千日回峰行(せんにちかいほうぎょう）とは、天台宗の僧侶が滋賀県と京都府にまたがる比叡山の山内で行う不動明王と一体になるための修行のこと。7年かけて延べ1000日間、１日も休まず山中を歩き巡り、260余の礼拝所を巡回します。回峰地獄と呼ばれるほど過酷な修行です。
一旦、修行に入ったら、「不退行」といって途中でやめることはできません。そのため、万が一続けられないとなった時には、自害するために、首吊り用の死出紐、短刀、顔に被せる白い布と三途の川の渡し賃の六文銭を携えて修行の道を歩きます。
一日に30〜48km、合計すると約４万kmの距離を歩きます。４万kmは、だいたい地球一周と同じ距離です。
７００日を終えると、堂入りという最も厳しい9日間があります。
この修行を満行すると「北峯大先達大行満大阿闍梨」という称号を与えられます。
＊大峯山で行われる別の千日回峰行もあります。大峯山の満行者である塩沼 亮潤（しおぬまりょうじゅん）は、「大峯大先達大行満大阿闍梨」と称されています。
- 北峯（ほくぶ）：比叡山のこと。
- 大先達（だいせんだつ）：多くの高僧を指導する地位を持つ者。
- 大行満（だいぎょうまん）：厳しい修行を納め、その境地に達した者。
- 大阿闍梨（だいあじゃり）：弟子を指導する先生（阿闍梨）の中でも、特に偉大で修行を極めた者。
千日回峰行のはじまりは相応和尚
千日回峰行のはじまりは、平安時代初期まで遡ります。最澄の弟子である比叡山延暦寺の相応和尚（そうおうかしょう）が、今日の千日回峰行の元となる修行を始めたといわれています。比叡山にある260余りの神仏に花を供え祈りを捧げて歩いたのです。
一日３０kmを歩くこと千日。４００日まで旅を履くこと、頭に蓮華傘を載せることが許されません。７００日には、堂入り。「断食」「断水」「不眠」「不臥（ふが）」を9日間。不動明王のご真言を１０万遍唱え続けます。
生きとし生けるもの全てに仏を見出す
千日回峰行は、歩きながら祈ることで、一木一草、生きとし生けるものすべてに仏を見出し、仏教の教えを体得し、悟りの境地に近づくことを目指す修行。
修行中は、比叡山の中に点在する「堂」と呼ばれる宿舎を利用します。ここで、短い睡眠をとるのですが、ほんの数時間しか眠らないそうです。トイレも、ここを利用しました。でも、排泄といった人間の基本的な生理現象も修行の一環として捉えられ、最終的には、人間世界で用を足すことの苦しみから解放されるといわれています。
最も過酷、一睡もしないで唱え続ける「堂入り」
700日の修行を終えた後に挑む最大難関。9日間、断食・断水・不眠不休で不動明王の真言を唱え続けます。この修行を終えた僧は、「生き仏」と呼ばれて阿闍梨の名を授けられます。
堂入りの修行を終えると、「化他行（けたらぎょう）」と呼ばれる他者のための修行になります。
修行を支えた食事は蕎麦
修行では五穀断ち。五穀（米・麦・粟・キビ・豆）と塩、醤油、味噌を断つことで、身を清め、人間の穢れから遠ざかることを目的とします。
主食は蕎麦。蕎麦は「穀」ではなく、野菜の仲間とされていたようです。
蕎麦は、五穀に比べ、たんぱく質・カリウム・カルシウム・リン・鉄・亜鉛・食物繊維・ビタミンB群を豊富に含んでおり、バランスが取れています。また、ルチンが多く含まれています。このルチンは、毛細血管を強化するとされていることから、血管を強化として、過酷な修行を支える食事として選ばれていたのです。
修行の各段階
- 初期（１〜３年目）
毎年１００日間、比叡山中約３０kmを歩く。
２６０箇所以上の礼拝場所を回る。
- 中期（４〜5年目）
同じく１日３０km歩く。約４００日。
- 堂入り（6年目）
７００日目、堂入り。９日間、断食・断水・不眠不休で不動明王と一体になることを目指して唱え続ける。
- 後期（7年目）
８００日目から、化他行。自分だけではなく、他者のために尽くす修行に専念。
私は、この千日回峰行を途中でやめるのなら死ななくてはいけないと知った時、息が止まる思いでした。中途半端な気持ちではできない苦行であるから、死ぬ覚悟を持ってこそが修行の意味であるんだということはわかるのですが、本当にそのようなことがあるのですね。
そして、己のためではなく、他人の幸せを祈りながら行を積むこと意味の深さ。
千日回峰行に興味を持ったのは、この苦行を二回満行した酒井雄哉大阿闍梨の著書「一日一生」を読んだからです。図書館でたまたま手にした本でした。
読み終えた時、「ああ、私、今の私でいいんだ」と思えて涙が出てきました。また、雲の上の存在である大阿闍梨に、「隣のおじさん」のような温かさを感じました。
今も続く、千日回峰行。この修行があるという事実を通して、自分なりに気づきを得ていきたいと思います。